Christophe Cerisara

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Plaidoyer pour une éducation sans vidéo

Aujourd’hui, nous associons implicitement “conférence en ligne” ou “cours à distance” à des solutions d’échanges basées sur des flux vidéo. Or, la vidéo est sans doute la solution technique la plus mauvaise pour cela, en particulier pour les cours en ligne. Ses principaux défauts ?

C’est la modalité d’échange la plus polluante: à l’heure où nous devons drastiquement réduire notre consommation d’énergie pour donner une chance de survie aux générations futures, et lorsque l’on peut avantageusement remplacer le gaspillage énergétique des flux video par des solutions beaucoup plus sobres en électricité et meilleures en terme de fonctionalités, pourquoi se priver ?
C’est la modalité la plus liberticide: comme c’est une modalité extrêmement gourmante en ressources (quantité de données, de stockage, bande passante, puissance de calcul), seules des grandes entreprises privées leader sur le marché ont les moyens d’assurer une qualité satisfaisante, car la technologie nécessaire coûte cher. Ces entreprises, qui font payer ces services à faible prix, font du chiffre d’affaire en monnayant nos données personnelles, et contribuent ainsi à encore réduire nos libertés individuelles, du moins ce qu’il en reste.
C’est la solution la plus inégalitaire, qui fracture les étudiants en deux groupes bien séparés: les privilégiés, majoritaires, qui possèdent une connection fibre chez eux, et les plus pauvres qui ne possèdent qu’une connection mobile très limitée (par ex. 50MB chez Free à 2€) ou payent selon leur consommation. Quelques Universités offrent parfois des clefs 4G à certains étudiants, mais c’est loin d’être généralisé, et cela représente un coût important qui sera forcément assumé par quelqu’un à un moment donné, alors que d’autres solutions, beaucoup moins gourmandes en bande passante, existent et peuvent résorber en grande partie cette fracture.
Enfin, la video est une mauvaise solution pour l’éducation, qui n’offre aucune interactivité, aucun dynamisme dans des échanges unidirectionnels, et qui résulte souvent en une piètre qualité, par exemple lorsque l’on filme un prof écrivant au tableau, ou lorsque la connection lag pour une raison ou une autre.

Or, il existe d’autres solutions à tous ces problèmes, mais ils ne sont que peu utilisés, principalement pour des raisons d’habitude, de méconnaissance, et de confort car elles requièrent effectivement un effort pour changer de façon de rédiger ses supports de cours. La base de ces solutions consiste à rédiger ses supports non plus avec powerpoint, mais dans un simple format textuel, qui est d’ailleurs le même que celui utilisé dans les Wiki; il est très simple et permet de créer des transparents beaucoup plus rapidement qu’avec powerpoint, certes en offrant moins de possibilités visuelles, au moins au premier abord. Mais les slides résultant sont tout aussi beaux (grâce aux dernières avancées des technos web), plus simples, plus épurés, avec un focus sur le contenu plutôt que la forme. Avec l’habitude, on découvre même comment ajouter des effets visuels assez bluffants, car inhabituels et très différents de ceux auxquels nous avons l’habitude avec les suites office. Mais ces effets sont encore assez complexes à mettre en oeuvre (ce sont en fait des animations javascript), et il vaut mieux s’en passer pour commencer.

Les slides résultant sont au final de simples pages web, que tous les étudiants peuvent consulter dans tout navigateur, même sur leur smartphone, avec une qualité parfaite, online comme offline.

Mais cela va bien au-delà, car il est possible, et même facile, d’inclure de nombreuses fonctionalités qui peuvent rendre ce format de diffusion très riche en fonction des situations. Par exemple:

La qualité des transparents est parfaite quelle que soit la connection internet, car il ne s’agit en fait que d’une page web améliorée, directement stockée en local sur le terminal de l’étudiant;
Pendant un cours, tous les slides des étudiants peuvent être synchronisés avec un navigateur “maître”: ainsi, les étudiants peuvent revenir en arrière sur leur écran, mais dès que le “maître” avance à un endroit de la présentation, tous les clients s’y rendent automatiquement. En terme de qualité sur le terminal, et d’interactivité avec le support de cours, cette méthode permet déjà un gain considérable comparé à une retransmission vidéo ou un partage d’écran.
Pendant un cours, le prof peut dessiner, avec sa souris ou mieux un stylet, sur les slides, et ses dessins seront immédiatement reproduits sur les slides des étudiants.
De même, des animations, des courbes, des diagrammes, peuvent être contrôlés par le “maître” et être exécutés sur les “clients”.
S’il y a besoin de montrer un terminal, par exemple lors d’un cours de programmation, il est possible d’inclure dans les slides clients un “pseudo-terminal” qui retransmettra en direct le terminal du prof. Comme c’est au final uniquement un flux textuel qui est envoyé du terminal maître au terminal client, la bande passante requise est minimale et les étudiants peuvent même copier-coller ce qui s’y trouve dans leur bloc-note, ce qui serait impossible à faire avec un partage d’écran !
Il suffit d’appuyer sur une touche pour enregistrer un commentaire audio par slide, et ainsi faire du cours un MOOC diffusable et consultable à tout moment.

De nombreux autres plugins ne cessent d’être développés et enrichissent de mille façons possibles cette nouvelle manière de concevoir les cours (et les séminaires). Pour plus d’infos techniques, allez voir reveal.js et ses nombreux plugins, notamment multiplex, chalkboard, audioslides, etc.

Il ne manque qu’une seule chose: une adoption de ces technologies libres par les professionnels concernés, adoption qui est freinée aujourd’hui par deux facteurs principaux: l’habitude et le fait que ces technologies restent assez complexes à mettre en oeuvre. Toutefois, les développeurs et acteurs du libre peuvent construire des outils simples à utiliser basés sur ces approches afin de les démocratiser au-delà de la sphère des informaticiens. C’est ce que j’essaye de faire, par exemple en étendant la plateforme du fediverse OLKi afin qu’elle permette à des enseignants de tester ces méthodes avec zéro code, sans serveurs et zéro installation, mais c’est un travail de longue haleine à entreprendre seul, et donc, si vous êtes intéressés, n’hésitez pas à me contacter, merci !

Le système que j’utilise pour donner des cours en ligne est aussi décrit dans ce blog.